Sie müssen sich über einen Ort wundern, der Cape Cod des Mittleren Westens genannt wird, ein Spitzname für Wisconsins Door County. Aber als jemand, der die ersten Jahre seiner Kindheit an der Ostküste verbrachte, am echten Kap Sommer machte und dann in den Mittleren Westen zog, kann ich bezeugen, dass Door County einem solchen Anspruch gerecht wird. Winzige Dörfer am Wasser haben Namen wie Egg Harbor, Fish Creek und Sister Bay. Hütten aus der Zeit der Jahrhundertwende überblicken ruhige Buchten, in denen Segelboote an ihren Liegeplätzen schaukeln. Die Gegend ist berühmt für ihre säuerlichen Montmorency-Kirschen und Obstplantagen sind über die Landschaft verstreut.
Kürzlich habe ich mit meinen Eltern eine sechstägige Fahrt in diesem 84 Meilen langen Landkreis unternommen, der wie ein Daumen in den Michigansee hineinragt. Wir buchten unsere Hotelzimmer nur einen Monat im Voraus, daher war ich nicht überrascht, dass wir nicht in das White Gull Inn, ein schönes Hotel von 1896 in Fish Creek, gelangen konnten. Reisende, die in der Hochsaison – Gedenktag bis Oktober – besuchen, sollten ihre Reise mindestens sechs Monate im Voraus planen.
Der beste Ausgangspunkt ist das Chanticleer Guest House an der ländlichen Cherry Road von Sturgeon Bay. Die Wisconsiner Bryon Groeschl und Darrin Day haben ein Bauernhaus und eine große rote Scheune in ein Gasthaus mit 10 Suiten verwandelt. Von meinem Lieblingszimmer, unter den Dachsparren der Scheune, beobachtete ich Schafe auf dem Gelände (man kann einen handgestrickten Pullover aus ihrer Wolle bestellen).
Sturgeon Bay, auf halber Höhe der Halbinsel an einem Kanal, der Green Bay und den Michigansee verbindet, gehört zu den Bootsbauzentren der Welt. Im Door County Historical Museum fand ich kitschige Postkarten aus den 1950er Jahren für jeweils 20 Cent. Eines der besten Restaurants der Region befindet sich ebenfalls in Sturgeon Bay. Leola Gebauer, Köchin im kalifornischen Cool Sage, bereitet gegrillten Gelbflossenthunfisch in einer Mango-Habanero-Sauce zu – nicht das, was man in der Kleinstadt Wisconsin erwarten würde. Nach dem Mittagessen fahren wir auf den Highway 42, eine zweispurige Landstraße, die die Westküste der Halbinsel hinaufführt und von winzigen Eisdielen und Antiquitätenläden in verwitterten Scheunen gesäumt ist. Auf dem Weg nach Egg Harbor, 25 km von Sturgeon Bay entfernt, passierten wir den Cherry Hills Golf Club und eine Reihe von Kirschfarmen, die Sie selbst auswählen können.
Im Laufe der Jahre hat sich Egg Harbor von einem verschlafenen Dörfchen in ein Einzelhandelsmekka verwandelt, das von kitschig-klebrigen „Läden“ gefüllt ist, die Fudge und Weihnachtsschmuck feilbieten. Wir haben unsere Pfennige für Ray's Cherry Hut gespart, einen Straßenstand fünf Meilen außerhalb der Stadt, der alles verkauft, was Montmorency zu bieten hat. Mama und Papa staunten über die Regale mit Kirsch-Jalapeño-Salsa, Kirsch-Chutney, Kirsch-Senf, Kirsch-Barbecue-Sauce und Kirsch-Cidre-Kühler.
Auf dem Weg nach Fish Creek entdeckten wir ein handgemaltes Schild mit der Werbung für Sweetie Pies. Das Wohnzimmer dieses Bauernhauses aus dem 19. Jahrhundert wurde in eine Bäckerei umgewandelt; der Laden selbst befindet sich in der Küche, wo der Besitzer Vintage-Schürzen auf den Boden geklebt hat. Wir konnten nicht widerstehen, einen Cutie Pie für 6 $ zu teilen, die Dessertversion einer persönlichen Pfannenpizza. Mit einer zuckerhaltigen Kruste bedeckt und mit prallen Kirschen beladen, war es der beste Kuchen der Reise.
Im Times Door County fühlt man sich eher wie die Hamptons als Cape Cod, besonders im noblen Fish Creek. Aber statt der Villen von Calvin Klein und Puffy Combs säumen Hütten mit Schindeln die Uferpromenade. Wir hatten das Glück, eines der sieben Zimmer im Whistling Swan zu ergattern, einem Hotel aus dem Jahr 1907, das einst als Stadtkasino diente. Und obwohl wir nicht im White Gull übernachten konnten, konnten wir uns an seinem Fischkochen, dem skurrilen lokalen Ersatz für eine Muschel an der Ostküste, laben. Alle versammeln sich um einen rauchenden Kessel, der mit einem Eintopf aus Felchenstücken und in Salzwasser gekochten Kartoffeln gefüllt ist. Gegen Ende des Kochvorgangs übergießt der „Kochmeister“ das Feuer mit Kerosin und sorgt so für ein wahres Spektakel.
Am nächsten Tag machten wir einen fünf Kilometer langen Umweg auf der County Road F zur Maple Grove Gallery von Gloria Hardiman, einer Weberei an der Ecke der Maple Grove Road. Die County Road F verläuft durch die Mitte der Halbinsel, vorbei an Farmen und Wäldern, und ist sicher die schönste Strecke von Door. In diesem ehemaligen Gemischtwarenladen plauderten die Einheimischen um den dickbäuchigen Ofen herum und gaben ihm den Spitznamen 'Bullshit Corner'. Heutzutage versammeln sich alle um Glorias Webstuhl, wo sie Stoffe für bunte Tücher webt.
Zum Abendessen machten wir uns auf die Suche nach Donny's Glidden Lodge, 30 km südlich von Hardimans Laden. Unterwegs wurden wir jedoch ein wenig umgedreht und folgten der County Road A nach Süden bis zur County Road T. Es dauerte ein paar Anrufe (Gott sei Dank für Handys - auf diesen unbeleuchteten Straßen war kein Münztelefon in Sicht), aber wir fanden es schließlich der Supper Club, den kurvenreichen, bewaldeten Glidden Drive hinunter. Ich bestellte einen meiner Lieblingssnacks aus meiner Kindheit: gebratener Käsebruch, hergestellt aus Cheddar, das von der Oberseite des Fasses abgeschöpft wurde.
Unser nächstes Bed-and-Breakfast, das unbenannt bleiben soll, war in Ephraim (ausgesprochen 'ee-from'). Die Besitzerin war nicht glücklich, als ich sie anrief, um ihr mitzuteilen, dass wir spät einchecken würden. Nachdem sie mich herausgekaut hatte, warnte sie, dass sie die Tür abschließen würde, wenn wir es nicht bis 22 Uhr schaffen würden (gut, dass Dad einen Bleifuß hat). Die Gäste in den 11 schäbigen Zimmern müssen sich vier Badezimmer teilen – eine harte Strafe. Ephraim hingegen ist ein Bild der Vollkommenheit: eine weiß getünchte mährische Siedlung, die einen Hügel in die Bucht hinabstürzt. Bevor wir auf Scuppers, einem 26-Fuß-Holzboot von Tom Schroeder, zu einem Segelcharter aufbrachen, machten wir bei Wilson's, einer Eisdiele, die eine Rückblende in eine andere Zeit ist, einen Eisbecher. Während wir mit Captain Tom auf dem Wasser waren, konnten wir Wilsons rot-weiße Markisen meilenweit sehen.
Manche Leute bezeichnen Sister Bay, vier Meilen nördlich von Ephraim, scherzhaft als Little Sweden; mehrere Gebäude hissen die bekannte blaue Flagge mit einem gelben Kreuz. Im schwedischen Restaurant von Al Johnson servieren Dirndl-bekleidete Kellnerinnen schwedische Pfannkuchen, die in Schlagsahne ertrinken. Währenddessen grasen Al's Ziegen auf dem mit Gras bewachsenen Dach.
Ellison Bay, 51/2 Meilen den Highway 42 hinauf, hat mehr Töpfereien pro Kopf als jede andere Stadt in Door County. Mama war begeistert von den handgefertigten Lampen von Clay Bay Pottery & Gallery (sie kaufte eine namens 'Ephraim on Sunday', eine Darstellung von Segelbooten und der Stadt von der Besitzerin Jeanne Aurelius). Ellison Bay beherbergt auch das neue Restaurant T. Ashwell's. Letztes Jahr hat Chefkoch Thomas Ashwell Smith ein altes Gasthaus auf den Kopf gestellt: Anstelle von Schaukelstühlen auf der abgeschirmten Veranda installierte er Tische mit Wärmelampen für kühle Nächte. Ashwells zukunftsorientierte Speisekarte ändert sich wöchentlich; In der Nacht, in der wir dort waren, bereitete er eine fabelhafte gegrillte Wachtel nach thailändischer Art zu.
Nördlich von Ellison Bay endet die Entwicklung, während sich der Highway 42 vorbei an offenen Feldern und über Hügel mit atemberaubendem Blick auf Green Bay schlängelt. Einer der besten Einkaufsmöglichkeiten der Grafschaft befindet sich in einem winzigen Blockhaus ohne Adresse und nur einem kleinen Schilderfarm, der seine Existenz dezent ankündigt. Ignorieren Sie den mürrischen Ladenbesitzer, der Sie wie ein Falke beobachtet; Ihre handgefertigten Flickenteppiche sind den Aufwand wert.
Die Nacht verbrachten wir an der Spitze der Halbinsel in Gills Rock (75 Einwohner). Das Harbour House Inn mit 15 Zimmern ist ein Kick, vor allem das leuchtturmförmige Cottage. Es gibt nicht viel anderes in Gills Rock außer Beas Ho-made Products (Mom und ich wurden wegen des Namens ziemlich jugendlich). Hier können Sie Köchen beim Rühren von Marmelade über den Herden im hinteren Teil des Ladens zusehen. Jeden Sommer kommt die siebzigjährige Bea aus Florida, um bei der Gurkenproduktion zu helfen.
Nur wenige Besucher machen sich auf den Weg nach Washington Island. Die Fährgebühr ist unerschwinglich - 33 Dollar Hin- und Rückfahrt für zwei Personen und ein Auto von Northport - und, wie mein Vater geknackt hat, ist es ein großartiger Ort für einen Besuch, wenn Sie beim Trocknen der Farbe zusehen möchten. Auf der halbstündigen Fahrt mit der Fähre passierten wir einen Abschnitt des Sees namens Death's Door, der dem County seinen Namen gab (tückische Strömungen versenkten viele Schiffe, bevor 1895 auf der nahe gelegenen Plum Island Range Lights installiert wurden). Wir erkundeten die Insel für ein paar Stunden und besuchten das Blockhaus Jacobsen Museum und den felsigen Schoolhouse Beach. Wir haben auch an der Sievers School of Fiber Arts vorbeigeschaut, die Kurse in Navajo-Teppichweberei und Papierherstellung anbietet. Papa hatte recht: Washington Island ist nicht gerade ein Hotspot, aber Mama und ich könnten eines Tages zu Sievers' Möbelwerkstatt für gebogene Weiden zurückkehren.
Nach einer Fahrt mit der Fähre zurück zum Festland fuhren wir nach Süden zum Highway 57. Er verläuft entlang der Michigansee-Seite der Halbinsel und besteht aus Naturpfaden, Leuchttürmen und endlosen Stränden. Wir wohnten 19 Meilen südlich von Gills Rock in Baileys Harbour, das sich dank seiner immer noch in Betrieb befindlichen Schmiede und des Holzrahmen-Salons wie eine Wildwest-Geisterstadt anfühlt. Das Blacksmith Inn ist ein Fachwerkhaus aus dem Jahr 1912; In den 15 Zimmern mit Seeblick hängen Werkzeuge der Schmiede nebenan.
Einige Sonnenanbeter halten sich an der Green Bay-Seite von Door County auf und tolerieren schmale Stellen felsigen Strandes wegen des wärmeren Wassers. Stattdessen fuhren wir nach Jacksonport, einer Stadt, in der Sie sich vermissen werden, und schlängelten uns etwa 15 Minuten den Cave Point Drive hinunter zu einem spektakulären goldenen Sandstrand im Whitefish Dunes State Park. Die Winde vor dem Michigansee erzeugen großartige Wellen, aber das Wasser kann hoch genug werden, um den Strand zu schließen (rufen Sie vorher an unter 920/823-2400, um die Bedingungen zu überprüfen). Wir konnten wegen bösartiger Strömungen nicht schwimmen, aber ich konnte mir keinen besseren Weg vorstellen, meinen letzten Tag in der Tür zu verbringen.
Nun, ja, ich könnte in Sturgeon Bay's Perry's Cherry Diner im Stil der 50er Jahre essen und Kuchen á la mode essen. (Rate mal, welcher Geschmack?) Wir kamen zurück auf den Highway 57 und innerhalb einer halben Stunde waren wir im Kirschhimmel.
Die Reiseroute
TAG EINS Fahren Sie nach Sturgeon Bay, eine Stunde von Green Bay und fünf Stunden von Chicago entfernt. Übernachtung: Störbucht.
TAG ZWEI Fahren Sie auf dem Highway 42 nach Norden, der die Westküste von Door County hinaufführt. Übernachtung: Fischbach.
TAG DREI Fahren Sie langsam auf der County Road F und kehren Sie dann nach Fish Creek zurück. Mieten Sie ein Tretboot im Peninsula State Park. Übernachtung: Ephraim.
TAG VIER Halten Sie auf Ihrem Weg zur Spitze der Halbinsel im Ellison Bluff County Park, um 30 Meter hohe Kalksteinklippen zu sehen. Übernachtung: Gills Rock.
TAG FÜNF Nehmen Sie die Fähre nach Washington Island. Rückkehr am Nachmittag, dann Fahrt nach Süden zum Highway 57. Verpassen Sie nicht den Cana Island Lighthouse, den Highway Q hinunter. Übernachtung: Baileys Harbour.
TAG SECHS Nach dem Sonnen am breiten Strand im Whitefish Dunes State Park kehren Sie auf dem Highway 57 nach Sturgeon Bay zurück.
Die Fakten
Gasthäuser
Chanticleer Gästehaus 4072 Cherry Road, Sturgeon Bay; 920/746-0334; verdoppelt sich ab 130 US-Dollar.
Weiße Möwe Inn 4225 Hauptstraße, Fisch-Nebenfluss; 920/868-3517; verdoppelt sich von 7.
Pfeifender Schwan 4192 Hauptstraße, Fischbach; 888/277-4289 oder 920/868-3442; verdoppelt sich ab 114 $.
Harbour House Inn 12666 Autobahn. 42, Kiemenfelsen; 920/854-5196; verdoppelt sich von .
Schmied Gasthaus 8152 Autobahn. 57, Baileys-Hafen; 800/769-8619 oder 920/839-9222; verdoppelt sich ab 175 $.
Restaurants
Salbei 136 N. Dritte Ave., Sturgeon Bay; 920/746-1100; Vorspeisen ab 24 $.
Süße Torten Die Siedlung, Highway. 42, Fischbach; 920/868-2743; Süßer Kuchen .
Donny's Glidden Lodge 4670 Glidden Dr., Störbucht; 920/746-9460; Abendessen für zwei .
Wilson's Restaurant & Eisdiele 9990 Wasserstr., Ephraim; 920/854-2041; Mittagessen für zwei .
Al Johnsons schwedisches Restaurant 700 Bayshore Dr., Schwester Bay; 920/854-2626; Frühstück für zwei 15 Dollar.
T. Ashwell's 11976 Mink River Road, Ellison Bay; 920/854-4306; Abendessen für zwei .
Perry's Cherry Diner 230 Michigan St., Störbucht; 920/743-9910; Mittagessen für zwei .