Als eingefleischter New Yorker/Bachelorette/Künstler hatte ich einige Bedenken, mich im Cloister, dem exklusiven Resort des Old South, einzufügen. Es liegt auf Sea Island, einer der mittlerweile berühmten (für die jüngste Kennedy-Hochzeit) Barriereinseln vor der Küste von Georgia, und ist ein Ort, an den Familien mit Stammbaum Jahr für Jahr zurückkehren. Oder, wie es ein Buch taktlos ausdrückte: 'Es ist der Zufluchtsort für frisch Verheiratete, Überfütterte und fast Tote.' Trotzdem hatte ich mich für das Spa Retreat angemeldet; und soweit ich weiß, hat noch nie jemand unter drei Tagen totalen Genusses gelitten.

Zwischenstopps und eine 90-minütige Fahrt von Savannah machten mich bei der Ankunft etwas gereizt, aber ich wurde mit einem sonnigen 'Wie geht es Eibe? The Spa Retreat? Ich bin so neidisch!' begrüßt. Die Empfangsdame überreichte mir eine Karte des Geländes im Disneyland-Stil, zusammen mit meinem Spa-Plan und einer Tüte Spa-Geschenke und schickte mich dann zum Mittagessen in den Beach Club.

Das Hauptgebäude des Klosters mit 265 Zimmern ist ein Herrenhaus im mediterranen Stil, das von hängendem spanischem Moos, treuen Eichen, flatternden Palmen und gepflegten Gärten umgeben ist. Es stellte sich heraus, dass die Karte entscheidend war, um den Beach Club unter den geklonten Gebäuden zu finden, die alle ockerfarben mit roten Dächern waren. Ich stolperte in den Speisesaal, wo ich dem ersten einer unerbittlichen Reihe von Buffets gegenüberstand. Ich watete an den Mittagsgerichten und den gebratenen Meeresfrüchten vorbei und fand und verschlang ein unvergessliches Shrimps-Gebräu zusammen mit einem sehr schönen Maisbrot. Dann wurde ich von einem aus einer Reihe von ironischen, südländisch-witzigen Cloister-Mitarbeitern zu meinem Rüschenzimmer in Pink-Beige mit einer Terrasse mit Blick auf den pink-beigen Strand begleitet. Der Portier vertraute mir an, dass mein Zimmer neben der ehemaligen Suite von George und Barbara lag – wie in Bush. Die Dinge sahen auf.

Ich eilte direkt in das, ja, pinky-beige und verhüllte Spa, um mein ungarisches Kurbad, ein Körperpeeling und eine Massage zu genießen. Meine Masseurin, Sabine, hatte eine ruhige Ausstrahlung von Weisheit. Sie führte mich in den Whirlpool, bot eine Auswahl an Thermal-Mineralsalzen an und ließ mich in heiterem Halbdunkel zurück. Noch stimmig auf der Massageliege befragte ich Sabine nach der Kundschaft. Sie beschrieb alle Typen, einschließlich eines Pentagon-Mitarbeiters, der im „Senton Retreat“ war, den sie zu oft gesehen hatte. Als das Schieben, Ziehen und Reiben vorbei war, war ich so träge, dass ich kaum durch den dichten Nebel zum Abendessen kam.

Vorbei an den gewölbten Türen des Hauptspeisesaals trat ich in eine andere Ära ein: große, hohe Räume mit goldschimmernden Vorhängen, die über die massiven Fenster kaskadierten, und auf dem Musikpavillon spielte ein Quartett: 'Es ist so schön, Sie wieder zu sehen!' wo Du hingehörst.' Die Zimmer waren vollgestopft mit zerbrechlichen grauen Köpfen und jungen, rasierten, frisch aus dem Ausbildungslager. Zukünftige Debütantinnen tummelten sich in paillettenbesetzten Partykleidern.

'Nur einer?' fragte die Kellnerin. Ich nickte und sie stellte mir freundlicherweise eine Topfpflanze gegenüber, anstelle meiner nicht existierenden Dinnerpartnerin. Das Sechs-Gänge-Menü war gelinde gesagt vielseitig. Einige der Salat-Dressing-Angebote erinnerten an ein Diner - Thousand Island, Blauschimmelkäse, cremiger Italiener - ebenso wie einige der Desserts (rote indische Pfirsichhälften mit Fruchtgummi?). Entráes waren raffinierter: Kalbslende mit Pekannusskruste, kalifornischer Cioppino und gebratenes Colorado-Lamm. Das Angebot der Spa-Küche bestand aus Hirschfleisch, d. h. gegrilltem Hirsch. Nicht heute Nacht. Stattdessen schloss ich mich der Ära an, die um mich herumschwirrte, und begann mit einem Shrimps-Cocktail, der sicher und lecker war. Mein gegrilltes Gemüsespieß wurde mit guten knusprigen georgischen Blaumaiskrapfen und ungekochten Auberginenwürfeln serviert.

Am Nebentisch wurde heftig darüber diskutiert, ob die Pfirsiche frisch seien, während an einem anderen Tisch eine geduldige junge Frau ihrer etwas gehörlosen Schwiegermutter zuschrie: „Wir haben vielleicht noch eine Familie in Baltimore.“ Am Ende des Essens grinste mein respektloser Kellner mit einem teuflischen Glanz in den Augen und flüsterte halb: „Du musst die Fingerschale haben; keine Verknüpfungen erlaubt.'

Am nächsten Tag wachte ich auf, als die Sonne über dem Ozean aufging und den Raum rosa überflutete. Das Zimmerservice-Frühstück (Easy Bake ofengroße Muffins) kam mit der Georgia Times-Union und der Schlagzeile Sea Turtles Rebound, With Help. Nicht nur die Meeresschildkröten.

Drüben im Spa habe ich mir das Fitnessstudio vor meiner geplanten Stunde mit einem Personal Trainer angesehen. Es war klein, aber ausreichend, mit der üblichen, hochmodernen Ausrüstung ausgestattet. Das Training mit meinem gesprächigen Trainer hat meine Grenzen nicht gerade ausgereizt. Ich hatte den deutlichen Eindruck, dass meine anderen Spa-Gäste nicht für anstrengende körperliche Anstrengungen da waren – im Gegensatz zu mir, einer übertrainierten New Yorker Verrückten.

Neugierig, die an Sea Island grenzende Insel St. Simons mit ihren berühmten Golfplätzen zu sehen, mietete ich mir ein Fahrrad und machte mich auf den Weg über den Damm für die fünf Meilen lange Fahrt. Radwege erstrecken sich über beide Inseln; Meine Route führte an Hektar leerer Felder vorbei, mit nur einem Hauch von New South Mall Land. Der Sea Island Golf Club befindet sich auf dem Gelände einer ehemaligen Baumwollplantage, die mit Ruinen verstreut ist, darunter steinige Überreste eines ehemaligen Sklavenkrankenhauses. Das Clubhaus ist altmodisch vornehm - abgesehen von dem riesigen Fernseher, der chronisch auf Fußball eingestellt ist. Ich aß dort zu Mittag und blickte auf das Putting Green direkt am Wasser.

Vor dem Abendessen schaute ich in der düsteren Club Room Bar vorbei, wo ich auf einen Swinging-Single-Kollegen traf. Okay, ein alternder Single-Kollege. Er erzählte mir, dass er seit 30 Jahren in den Winterferien zu Besuch war. 'Warum nicht?' polterte er. 'Ich habe keine Erben, keine Hinterbliebenen und keine Schulden!' Als ich ihn fragte, ob sich der Ort stark verändert habe, antwortete er: „Oh ja; es gibt Yankees! Ein Bursche kam aus Scarsdale, um Tennis zu spielen. Er hatte den Mut, Cutoffs zu tragen. Das habe ich ihm klargemacht.'

Als ich ins Esszimmer eilte, saß ich an meinem Stammtisch, ohne auch nur ein 'Nur eins?' Meine treue Kellnerin bemerkte: 'In Sektion B sitzt eine Frau, die den gleichen Sitz hatte, als ich vor zwanzig Jahren hier arbeitete.' Als ich ihr zusah, wie sie mit ihren Stammgästen in Sektion A auf der anderen Seite des Raums plauderte, begann ich, mir ein Bild zu machen.

Postmoderne mediterrane Villen säumen den 8 km langen Strand des Hotels. Den Morgen verbrachte ich mit Sonnenbaden und wanderte dann nachmittags zum Pool des Beach Clubs, wo junge Leute in grünen Kloster-Junior-T-Shirts große Gruppen von Kindern in Duke- und Tulane-T-Shirts von einer Aktivität zur nächsten trieben Volleyball, Krocket, Krabben. Andere Jugendliche ritten am Strand entlang. Schließlich schälte ich mich von der Chaiselongue, um auf den eleganten Sandplätzen eine Tennisstunde zu nehmen, um meine Massage am späten Nachmittag mit der heiligen Sabine zu rechtfertigen. Da sie mein Bedürfnis spürte, AWOL zu gehen, bestand sie darauf, dass ich eine Kajaktour in den Sümpfen von Georgia mache und sie sogar über einen Ausrüster arrangiere.

Ich traf mich mit einer Gruppe in dem flippigen kleinen Dorf St. Simons, und wir wurden mit einem Van in die Sümpfe gefahren. Es war schön und sinnlich, sich durch die sanften Sümpfe zu bewegen, und unsere Führer waren glücklich, ihr Wissen über die Inseln zu teilen. Wir landeten an einem wunderschönen, verlassenen Sandstreifen, dem hinteren Ende des Klosterstrandes, nur einen kurzen Trab von meinem Zimmer entfernt.

Bei einem Aperitif in der Club Room Bar vor dem Abendessen, so routiniert wie jeder Stammgast, traf ich meine ersten Flitterwochen im Kloster. Sie waren vielleicht meine ersten Flitterwochen, aber es waren die 35.700. des Klosters, mit einem Zertifikat, das dies beweist. Ich schlenderte in den Speisesaal, und wussten Sie es nicht? Es war Sonntagsbuffetabend, und es war alles da: das Bisque mit Meeresfrüchten, das Mittagsfleisch, die Garnelen in rosa Sauce, die tropfende Hochrippe. Das Maisbrot wurde von dem Brotmädchen herumgetragen; die Band spielte Show-Melodien; der Makronenmann war in Bewegung; der Desserttisch war vollgestopft mit Türmen aus Miniaturgebäck und Pudding. Ich nickte höflich mit Sektion A und zögerte dann nicht mehr: Ich tauchte ein. Der einsame Yankee war einer von ihnen geworden.

Hier ist der Scoop:
Das Spa-Retreat für drei Nächte im Kloster (800/732-4752 oder 912/638-3611; Fax 912/638-5159) beinhaltet zwei Massagen, eine Reflexzonenbehandlung, Gesichtsbehandlung, ein ungarisches Kurbad und ein Körperpeeling sowie eine Sitzung mit a Trainer. Die Preise betragen 4-.455 pro Person, Doppelzimmer, mit Mahlzeiten.

• Auslagen:
• Flugpreis 9
• Mietwagen (vier Tage) 4
• Tennisstunde
• Kajakfahren
• Fahrradverleih
• GESAMT 511 $