Mit einer Bewegung seines geübten Handgelenks streute Daniel Boulud Petersilie über Plastikbehälter mit gebratenem Schweinelende und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die durch Jahrzehnte in der Küche perfektioniert wurde. Sein achtköpfiges Team – alle maskiert, alle mit Handschuhen – bildeten ein stetiges, ruhiges Fließband: Nacheinander portionierten sie gegrillte Zucchini, Kartoffeln und schließlich das mit dicker Soße und Petersilie belegte Schweinefleisch. Jede Mahlzeit enthält ein Protein, eine Stärke, ein Gemüse, erklärte Boulud, während ich zusah, wie die Crew 450 Portionen anrichtete. Diese Abendessen würden bald an gefährdete Senioren in ganz New York City verteilt – von Manhattans Greenwich Village bis Elmhurst, Queens.

Boulud lebt und arbeitet seit den frühen 1980er Jahren in Manhattan, eine Zeit, die er als Party bezeichnete, mit einem Lachen und hochgezogenen Augenbrauen. Seit mehr als 20 Jahren ist er Partner von Stadtessen auf Rädern , eine gemeinnützige Arbeit, um ältere und Nahrungsmittel-unsichere New Yorker einzuziehen. Als Mitte März die COVID-19-Pandemie ausbrach, traf Boulud die schwere Entscheidung, alle seine acht Restaurants und Geschäfte zu schließen und sein Team zu beurlauben.

Aber seine Wohltätigkeitsarbeit kam auf Hochtouren. Er baute die picerie Boulud-Kommissariat in der Bowery in eine Vorbereitungsküche für Citymeals um und produzierte und lieferte 5.000 Abendessen pro Woche, während sich die Zahl der New Yorker mit Lebensmittelunsicherheit auf fast 2 Millionen verdoppelte. Alles in allem hat die gemeinnützige Organisation während der Krise mehr als 1 Million Mahlzeiten an nach Hause gebundene New Yorker geschickt – mehr als 60 Prozent davon sind 80 Jahre oder älter und leben allein.

An einem hellen Junimorgen ging ich 52 Blocks in die Innenstadt, um Boulud in der Kantine zu treffen, wo wir über seine Arbeit und die Zukunft der Stadt sprachen, die wir beide Heimat nennen.

Jacqui Gifford: Wie sind Sie zu Citymeals gekommen?

Daniel Boulud: „Köche werden oft gebeten, Lebensmittel-Wohltätigkeitsorganisationen durch verschiedene Festivals und Spendenaktionen zu unterstützen. Als ich vor 23 Jahren mein Restaurant Daniel in der 76th Street schloss, um es in die 65th Street zu verlegen, habe ich eine Veranstaltung zugunsten von Citymeals veranstaltet. Kurz bevor wir im März 1998 wiedereröffneten, beschloss ich, ein Sunday Supper zu machen, ein Abendessen am späten Nachmittag – wieder für Citymeals. Wir veranstalten jedes Jahr das Sonntagsmahl und im Jahr 2020 haben wir eine Million Dollar gesammelt. Das war fünf Tage, bevor ich alle meine Restaurants geschlossen habe.'

Beschreiben Sie die Auswirkungen von COVID-19 auf Ihr Unternehmen.

'Schockierend. Ich habe so etwas noch nie gesehen. Es ist eine Sache, eine Region oder ein Land betroffen zu haben, aber die Welt? Wir waren eine der ersten Restaurantgruppen, die in New York geschlossen haben. Es ist verrückt, eine Operation mit 800 Leuten zu haben und sie dann plötzlich zu schließen – Boom.“

Wie sieht dein Stundenplan aus?

„In der Kommissariat arbeitet das Team sechs Tage die Woche. Es ist ein kleiner Teil der riesigen Citymeals-Organisation. Es gibt 29 Zentren wie unseres in der ganzen Stadt, auf Staten Island, in Brooklyn, in Queens, die jeweils mehr oder weniger als Catering-Unternehmen fungieren. Heute produzieren wir viel mehr Mahlzeiten als vor COVID-19, aber es wird etwas stabiler. Ich gehe zwischen hier und Daniel hin und her, der jetzt Essen zum Mitnehmen macht. Ich habe Daniel auch als Stützpunkt benutzt, um Lebensmittel an einige Krankenhäuser in der Innenstadt zu verteilen.'

Küchenchef Daniel Boulud bereitet Mahlzeiten für Citymeals in einer seiner New Yorker Küchen zu Chefkoch Daniel Boulud, links, beim Zusammenstellen von Citymeals in der picerie Boulud-Kommissariat. | Bildnachweis: Jake Price

Wie ist es, mit Citymeals Essen zu liefern?

„Die Empfänger von Citymeals lieben es, uns zu sehen. Sie sind ans Haus gebunden und können oft nicht in ein Restaurant gehen, daher versuchen wir, ihnen schmackhafte und gut zubereitete Mahlzeiten zuzubereiten. Es gibt auch das Citymeals Emergency Meal Distribution Center in der Bronx, wo Menschen haltbare Mahlzeiten erhalten können. Senioren und heimgebundene Menschen brauchen eine Verbindung; das Programm ist eine Lebensader für sie. Die Freiwilligen von Citymeals leisten auch telefonische Kontaktaufnahme, um Einzelpersonen beim Umgang mit Einsamkeit zu helfen. Freiwillige stellen sicher, dass unsere Empfänger ihre Medikamente einnehmen, sehen, ob sie etwas brauchen, sprechen mit ihnen über alles und nichts.

Hat diese Erfahrung Ihre Einstellung zu New York verändert?

„New Yorker sind widerstandsfähig. Das Ausmaß der Pandemie war uns zunächst nicht bewusst, aber die Tatsache, dass die Menschen Masken tragen und sich schützen – es fühlt sich sicher an. New York ist eine Geschäftsstadt. Es ist ein Motor, und alle diese Zylinder wieder in Betrieb zu nehmen, wird Zeit brauchen. Ich glaube nicht, dass wir so schnell zur Normalität zurückkehren können. Aber ich hoffe, wir verstehen die Zerbrechlichkeit und Bedeutung unserer Gemeinschaft danach und schätzen die Dinge anders ein.'

T+L Global Good ist eine neue Initiative mit sozialer Wirkung, bei der unsere Marke mit Organisationen zusammenarbeiten wird, die Veränderungen vorantreiben und Schritte in Richtung einer gerechteren Welt unternehmen. Informationen zur Unterstützung von Citymeals on Wheels finden Sie unter citymeals.org .