Auf der Jagd nach Käse in Gloucestershire

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Auf der Jagd nach Käse in Gloucestershire

Cooper's Hill ragt hoch neben der Route A46 in Gloucestershire auf, kurz bevor das Blink-and-miss-it-Schild mich auf eine fast komische Enge bringt. Die kurvenreiche Gasse führt vorbei an einigen Häusern und einigen rustizierenden Kühen. Am Fuße der Böschung ist ein kleiner Parkplatz mit einem halben Dutzend Autos fast voll; morgen werden hier 2.000 bis 5.000 Menschen zum jährlichen Cooper's Hill Cheese Roll and Wake erwartet.



Die Menschen haben im Südwesten Englands Milchprodukte entlang dieser besonderen Steigung verfolgt, solange es die Erinnerung gibt. „Fragen Sie nicht, woher es entsprungen ist / Denn Sie wissen, dass es ein altes und uraltes Ding ist“, heißt es in einem Volkslied. Ich fange an zu klettern, und es ist sofort klar, dass Coopers Hill eine falsche Bezeichnung ist: Es ist eher eine Klippe. Der Gefälle vom Gipfel beträgt 60 Grad; nach 300 Metern flacht die Steigung auf nur noch 40 Grad ab. Arbeiten Sie dies mit Ihrem Winkelmesser aus und Sie werden sehen, dass das Jagen eines Käses diesen Hügel hinunter mehr als nur ein wenig damit zu tun hat, sich von einem Abgrund zu stürzen.

Im Laufe der Jahrhunderte hat sich das Ritual wenig verändert. Am Pfingstmontag (letzter Montag im Mai) werden vier Acht-Pfund-Räder Double Gloucester gerollt. Niemand fängt jemals den Käse auf, der mit Geschwindigkeiten von mehr als 30 Meilen pro Stunde springt. Jedes der vier Rennen ist in Sekundenschnelle vorbei; Dazwischen gibt es bergauf. Was die Dutzende von Downhill-Draufgängern angeht: „Wenn sie auf halbem Weg den Hügel hinunter sind, sind sie völlig desorientiert, haben keine Kontrolle über ihre Arme und Beine und können nicht aufhören“, sagt David Brown , einer der Fänger an der Ziellinie, der verhindert, dass die Rennfahrer in die Menge, den Zaun oder das Steinhaus am Fuße des Hügels krachen. Rettungskräfte und Sanitäter holen niedergeschlagene Teilnehmer ab, bevor das nächste Rennen beginnt. Es gibt keine Handläufe auf dem Hügel, keine Fahrten zum Gipfel, keine Erfrischungen oder Souvenir-Geschirrtücher zum Verkauf – nichts, um das Ritual zuschauerfreundlich zu machen. Was die Rennfahrer betrifft, stellen Sie sich diese Veranstaltung in den Staaten vor. Sie würden Sturzhelme, Ellbogenschützer und Handgelenkschützer tragen. Bei Cooper's Hill sind Sie auf sich allein gestellt.






Die Gefahr ist jedoch real – 1996 wurden 33 Rennfahrer verletzt; 27 im nächsten Jahr. Es war die Rede davon, die Veranstaltung zu verbieten, und sie wurde 1998 abgesagt, während Sicherheitsmaßnahmen – mehr Fänger, mehr Sicherheitsleute – eingeführt wurden.

Anthony Peasley, ein pensionierter Ingenieur, lebte auf Cooper's Hill und war 44 Jahre lang Mitglied des Cheese Rolling Committee. Seine Frau Iris ist die Tochter des ehemaligen Vorsitzenden des CRC und Nichte eines ehemaligen MC der Veranstaltung. Sie zeigen mir einen Film, Jagd auf den Käse, das dokumentiert das Rennen von 1992, als ein Käse in die Menge prallte und einem jungen Mädchen den Arm brach. In dem Film schwelgen Oldtimer in Erinnerungen (während des Zweiten Weltkriegs wurde ein kostbarer Bissen in einen Holzkäse gerollt!), und die Leute spekulieren über die Herkunft (phönizisch, vielleicht oder keltisch?) und den Zweck (Fruchtbarkeitsritus?) Rekordzeremonie?).

Die Peasleys haben kein Mitleid mit den 'Rebellenwalzen', die am Pfingstmontag auf dem Cooper's Hill auftauchten, in dem Jahr, in dem die Rennen mit einem Edamer-Käse abgesagt wurden. Ein Edamer! Der Käse ist das Herzstück der ganzen Veranstaltung, was immer er bedeutet, und der richtige Käse ist entscheidend.

Ich bin verloren, um zu Diana Smarts Molkerei in Churcham zu gelangen. Schließlich weist mich ein Wirt zu der speziellen kleinen Landstraße-mit-nicht-erkennbaren-Kennzeichnungen, die ich brauche. Für eine Weile teile ich einen Feldweg mit einigen Kühen, bevor ich zu Fuß zu einer Ansammlung von Gebäuden und Schuppen weitergehe. Eine grauhaarige Dame in weißen Gummistiefeln und einem kleinen weißen Hut taucht auf, schüttelt mir die Hand und stellt mich ihren beiden Enkeln und ihrer Katze Poached Egg vor.

Smart und ihr Mann waren jahrelang Milchbauern, aber sie begann erst 1986, als sie 60 Jahre alt war, mit der Käseherstellung. Es ergab sich die Gelegenheit, diese Molkerei zu kaufen und das Handwerk zu erlernen, und sie konnte nicht widerstehen. Jetzt gewinnen ihre dichten, Cheddar-ähnlichen Käsesorten, kräftige Scheiben, die in viktorianischen Pressen geformt und bis zu 18 Monate gereift sind, Auszeichnungen und werden bei Neal's Yard, dem Londoner Feinschmecker-Mekka, verkauft. Mrs. Smart wählt den Cooper's Hill Double Gloucester selbst aus. „Ich versuche, kleinere zu pflücken“ – ungefähr 10 Zoll im Durchmesser. 'Sonst könnte es ziemlich gefährlich werden.' Ich frage sie, ob sie sich geehrt fühlt, dass ihr Werk für die uralte Feier ausgewählt wurde. Sie ist unbeeindruckt. Als eine von nur zwei Herstellern von traditionellem Gloucester-Käse in Gloucestershire hat sie einen legitimen Anspruch auf die Ehre, aber auch einen handfesteren Vorteil gegenüber massenproduzierten Double Gloucesters. „Meine sind rund“, erklärt sie. 'Die anderen sind nicht, sehen Sie.'

Am 31. Mai 1999, dem Feiertag Montag, senkt sich der Himmel, aber er öffnet sich nicht. In diesem Jahr rollt der Käse mittags statt um 18 Uhr, damit die Rennfahrer weniger Zeit haben, sich zu betrinken. Cooper's Hill wird niedergestampft, abgesperrt und von einer immensen Vielfalt von Aufsehern patrouilliert. Überall erinnern Schilder daran, dass KÄSEROLLEN EINE POTENZIAL GEFÄHRLICHE AKTIVITÄT IST.

Gewarnt bleibt die Menge entschlossen fröhlich, auch wenn sie den Hügel erklimmt. Hier hängen rund 1.500 Menschen auf der Suche nach einem Barsch an schlüpfrigen Wurzeln und wackeligen Zäunen. Ich brauche eine halbe Stunde, um den Hügel zu erklimmen. Oben sehe ich eine Frau, die auf Krücken herankam, und einen jungen Mann mit verwirrtem Gesichtsausdruck und einer schwedischen Flagge am Rucksack. Die Rennfahrer schauen über den Rand, lächeln nervös, trinken Bier.

Es herrscht Aufregung, als Rob Seex, ein Milchbauer, der seit einem Jahrzehnt MC ist, seinen Platz auf der Kuppe des Hügels einnimmt und in seinem weißen Kittel und dem mit Girlanden verzierten Zylinder grinst. Anthony Peasley bringt über den P.A. die Menge zum Schweigen. „Behalte den Käse im Auge, bis er an dir vorbei ist“, sagt er. Das erste Rad wird von der Witwe eines langjährigen Vorstandsmitglieds gerollt. Die Rennfahrer erheben sich und die meisten kippen sofort nach vorne, um zu demonstrieren, was der Vorsitzende des Cheese Rolling Committee, Tony Pither, mir sagte: 'Wenn sie ihre Füße verlassen, ist es das.'

Von meinem Platz aus, hinter einem Teenager mit einem auf den Hals tätowierten Spinnennetz, sehe ich sie vorbeiflitzen und höre dann unten Jubelrufe. Sie sind für Steve Brain, einen 30-jährigen Baumeister.

Unten ist es lauter, also gehe ich nach unten. Während ich das tue, springt Käse Nummer zwei auf meine Gruppe zu. Wir alle keuchen und zucken zusammen, dann seufzen wir erleichtert auf, als das Rad gegen die spindeldürre Barrikade knallt. Steve Brain gewinnt auch diesen. Ein Verletzter wird auf einer Trage weggetragen; er ist der Erste des Tages und nicht ernsthaft verletzt. Die Sicherheitsleute fühlen sich gut.

Helen Thorp und Sabrina Rimmer sind die einzigen Konkurrenten im Damenrennen. Sie haben einen Plan – nämlich auf die Seite zu fallen und sich stattlich zu rollen. 'Es ist ein neuer Ansatz beim Käserollen!' ruft Peasley über die P.A. Sie rollen über die Linie, umarmen sich und schreien 'Girl Power!' Ich bin froh zu sehen, dass Helens Nabelring sich nicht an Laub verfangen hat.

Das letzte Rennen des Tages ist Brains Angebot für einen Hattrick. Mit voller Wucht fegt er den Abgrund hinab, geradeaus, während Leichen um ihn herum fliegen. Von unten ist der Anblick außergewöhnlich – sie sind Krieger, die Feinde angreifen, oder Opfer, die in ihr Verderben geworfen werden. Auf dem höchsten Punkt fällt Brain, nur um einen Salto vorwärts zu machen und auf die Füße zu springen, die Ziellinie zum Sieg hinauf und überquert. Malen Sie ihn blau und er könnte dabei sein Mutiges Herz.

Für seine Probleme nimmt Brain drei Käsesorten mit. „Normalerweise verschenke ich sie“, sagt er. Also, was treibt Brain an? 'Du bekommst einen Kick, wenn du bergab gehst.'

Ich hoffe, Lance Townsend bekommt die gleiche Begeisterung. Lance ist seit 20 Jahren Käsejäger, seit er 14 ist, hat mehr zweite und dritte Plätze als jeder andere in der aufgezeichneten Geschichte des Ereignisses. Er muss noch gewinnen. Seine Suche hat ihn drei gebrochene Knöchel, eine ausgekugelte Schulter und unzählige Prellungen gekostet. Ein schlaksiger Mann mit müden Augen (aber das könnte daran liegen, dass er gerade Cooper's Hill heruntergekommen ist), er weiß, was er will: 'Wenn ich einen gewinne, werde ich aufhören.'

Um zwei ist es vorbei. Ich helfe Mr. Peasley, die Lautsprecher zu sich nach Hause zu tragen. „Ein Reporter hat heute immer wieder gefragt, warum wir das gemacht haben“, sagt er. „Ich habe ihm von den Ursprüngen des Feiertags erzählt, wie er all die Jahre am Leben gehalten wurde, aber er fragte mich immer wieder, warum. Ich konnte ihn nicht verstehen lassen. Es ist, wer wir sind.'

Der Käse rollt Ende Mai. Weitere Informationen finden Sie unter www.whatsgoingon.com/100things/cheeseroll ; oder rufen Sie 44-1452/425-673 an.

Zu den Büchern von Alfred Gingold gehören: Der coole Elternführer für ganz New York, mit Helen Rogan (Stadt & Co.).