El Capitan wurde aus dem Feuer geboren. Die 3.000 Fuß hohe, 1,5 Meilen breite Granitklippe, die sich aus dem heutigen Yosemite Valley in Zentralkalifornien erhebt, begann sich vor etwa 220 Millionen Jahren zu bilden, als das angestammte Nordamerika mit einer benachbarten tektonischen Platte unter dem Pazifischen Ozean kollidierte. Der langsame, mahlende Aufprall drückte die pazifische Platte unter das heutige Kalifornien und entzündete einen unterirdischen Schnellkochtopf, der die tiefsten Gesteinsschichten der Erde zu glühendem Magma verflüssigte.
Das schwimmende geschmolzene Gestein sickerte kilometerweit durch die Erdkruste und bildete das Innere einer alten Vulkankette, die den heutigen Anden nicht unähnlich war. Ein Teil des Magmas brach aus, aber das meiste blieb unter der Erde, wo es über viele Äonen langsam abkühlte und zu Granit kristallisierte. Granit ist eines der härtesten natürlichen Materialien, das der Menschheit bekannt ist. Es ist so stark wie Stahl und doppelt so hart wie Marmor.
Das unterirdische Granitreservat oder Batholith war 400 Meilen lang und 160 Meilen breit. Dort wäre El Capitan geblieben, wenn der tektonische Druck vor etwa 10 Millionen Jahren nicht zu einem Verwerfungssystem entlang des östlichen Randes des Batholithen geführt hätte. Uplift brachte den Batholith schließlich an die Oberfläche, wo er zum bekanntesten Teil der kalifornischen Sierra Nevada wurde. Das Yosemite Valley mit El Capitan auf der linken Seite im Morgengrauen. Getty Images
Im Laufe von zig Millionen Jahren formte der angestammte Merced River, der hoch in den Sierras entwässert, das Yosemite Valley und spaltete das schwächere Gestein zwischen El Capitan und der Erdoberfläche ab. So wie Renaissance-Bildhauer menschliche Formen aus leblosem Marmor befreiten, schnitzte die Erosion den El Capitan sorgfältig aus der Sierra Nevada.
Gletscher geben El Capitan während der jüngsten Eiszeit vor etwa 3 Millionen Jahren den letzten Schliff. Die sich langsam bewegenden Eismassen kratzten den Talboden weiter aus und bildeten die volle 3.000-Fuß-Höhe von El Capitan, während sie lockere Strukturen von der Klippe lösten und ihre berühmte steile, vertikale Wand schufen.
Als sich die Gletscher vor etwa 15.000 Jahren zurückzogen und El Capitan vom Eisdruck befreit wurde, der stellenweise mehrere hundert Pfund pro Zoll überstieg, dehnte sich der Monolith aus. Diese geologische Ausatmung schoss schmale Risse durch die Klippe, die, wie die Menschen schließlich entdecken würden, groß genug waren, um Halt und Halt zu bieten.
Die ersten Menschen, die El Capitan und die kleineren Granitformationen des Yosemite Valley erblickten, waren wahrscheinlich die Ahwahneechee-Indianer, eine Untergruppe des Miwok-Stammes, die nach dem Rückzug der Gletscher Tausende von Jahren in den westlichen Sierras lebten. Sie nannten das reiche Tal Ahwahnee , oder Platzieren Sie wie ein klaffender Mund. Sie jagten Wild, fischten den Merced River und ernteten mehr als 100 Arten essbarer Pflanzen.
Ahwahneechee-Namen für El Capitan variierten. In einigen Berichten wurde die Klippe genannt To-tock-ah-noo-lah , übersetzt als Rock Chief. Andere wussten es als To-to-kon oo-lah , oder Sandhill Crane, nach dem Anführer der Legende des Unterweltvolkes von Miwok. Wieder andere nannten es Tul-tok-a-nu-la , die aus einem Mythos über einen Messwurm ( tul-tok-a-na ), das zwei auf der Klippe gestrandete Jungen rettete.
Juan Rodriguez Cabrillo, der erste Europäer, der Kalifornien erforschte, segelte 1542 von Mexiko aus. Aber es dauerte noch drei Jahrhunderte, bis die Weißen El Capitan entdeckten. Der Goldrausch von 1849 hatte Tausende von Glückssuchenden in die Sierra Nevada gelockt. Nachdem die Miwok begonnen hatten, diese Eindringlinge abzuwehren, heuerte der neue Bundesstaat Kalifornien Kopfgeldjäger und private Milizen an, um die Ureinwohner der Region auszurotten. Ein Bergsteiger versucht ein schwieriges Manöver an der Wand des El Capitan. Getty Images
Am 21. März 1851 erreichte ein 200-Mann-Bataillon, das das Land zurückerobern sollte, einen Aussichtspunkt mit Blick auf das Yosemite Valley. Dies war das erste Mal, dass ein Weißer El Capitan zu Gesicht bekam. Das Bataillon zwang die Ahwahneechee in ein Reservat westlich der Berge. Kurz darauf erhielten die ursprünglichen Bewohner von Yosemite eine Sondergenehmigung von der Kommission zur Rückkehr, aber das Leben im Tal war nie dasselbe, und ihre Zahl ging bald zurück.
1855, vier Jahre nach der Entdeckung des Bataillons, stieß James Hutchings, ein abenteuerlustiger Zeitungsreporter, auf einen Reisebericht. Fasziniert von den Geschichten über 300 Meter hohe Wasserfälle und Felsklippen, begab er sich mit zwei indischen Führern auf eine fünftägige Erkundungsexpedition. Sein daraus resultierender Artikel über 'Yo-Semity', der in einer Mariposa-Zeitung veröffentlicht wurde, beschrieb ein 'einzigartiges und romantisches Tal' von 'wilder und erhabener Größe'.
Im nächsten Jahr eröffneten zwei ehrgeizige Bergleute einen 50-Meilen-Pferdepfad, der ins Yosemite Valley führte. Das erste Hotel des Tals, ein rustikaler Rückzugsort mit Lehmböden und keinen Scheiben in den Fenstern, wurde 1857 eröffnet. Zu den frühesten Bewunderern von El Capitan gehörten Künstler wie der Landschaftsmaler Albert Bierstadt, der 1863 nach Yosemite kam. Er schrieb einem Freund, dass er hatte den Garten Eden gefunden. Bierstadts Gemälde Blick hinunter auf das Yosemite Valley , mit El Capitan, machte ihn zu einem der besten Landschaftsmaler Amerikas.
Schon damals hatten nur wenige hundert Menschen das Yosemite Valley persönlich gesehen. Aber die Gegend hatte genug von der öffentlichen Vorstellungskraft erregt, dass Präsident Abraham Lincoln einen Gesetzentwurf zur Gründung des Yosemite Grant unterzeichnete, eines staatlichen Land Trusts, um Yosemite für zukünftige Generationen zu erhalten. In der zweiten Februarwoche, wenn die Bedingungen stimmen, leuchten die Horsetail Falls auf der Ostseite des El Capitan rot im Sonnenuntergang. (c) Don Smith
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts begannen Naturschützer, angeführt vom Naturforscher und Autor John Muir, darauf zu drängen, dass das Gebiet ein Nationalpark wird. 1903 lagerte Muir mehrere Tage mit Theodore Roosevelt im Hinterland von Yosemite, eine Erfahrung, die den Präsidenten dazu veranlasste, drei Jahre später ein Gesetz zu unterzeichnen, das den Yosemite-Landzuschuss an die Bundesregierung überwies
Im Jahr 1916 inspirierte der Yosemite-Nationalpark einen jungen Mann, der zu einem der einflussreichsten Fotografen aller Zeiten wurde. Ansel Adams war gerade 14 Jahre alt, als er und seine Familie von ihrem Haus in San Francisco anreisten, um den Park zu besuchen. Am Eingang überreichte ihm sein Vater ein lebensveränderndes Geschenk: eine Kodak Brownie Boxkamera. In den nächsten sechs Jahrzehnten erhoben Adams’ Schwarz-Weiß-Fotografien des amerikanischen Westens, insbesondere des Yosemite, die Fotografie zu einer Kunstform. Zu seinen größten Werken gehört El Capitan, Winter, Sonnenaufgang, Yosemite-Nationalpark, Kalifornien , ein 20 x 16 Zoll großes Porträt eines wolkenverhangenen El Capitan, der weiß vom Schnee glänzt.
Nach dem Zweiten Weltkrieg inspirierte die Verfügbarkeit preiswerter Kletterseile und Campingausrüstung die Bergsteiger, die vielen hoch aufragenden Strebepfeiler, Türme und Türme von Yosemite zu erkunden. In den 1940er und 50er Jahren arbeiteten sich Kletterer jeden der Granitformationen des Yosemite hoch, indem sie Haken, Metallspitzen mit einem Augenloch an einem Ende, um ein Seil zu befestigen, die Wand hoch schlugen. Das Yosemite Valley wurde zur Big-Wall-Kletterhauptstadt der Welt. Aber seine größte Mauer, El Capitan, galt aufgrund seiner Höhe und Vertikalität als unmöglich zu skalieren. Als Sir Edmund Hillary und Tenzing Norgay 1953 den Mount Everest bestiegen, dauerte es fünf Jahre, bis es jemandem gelang, die steile Wand des Granitmonolithen zu besteigen. Das Yosemite Valley mit El Capitan auf der linken Seite im Morgengrauen. Marco Isler
Im Sommer 1957 unternahm ein mutiger Amerikaner namens Warren Harding den ersten Versuch, den El Capitan zu besteigen. Er wandte Bergsteigertechniken an, die im Himalaya verwendet wurden, und befestigte Seile zwischen den Lagern entlang des monumentalen Bugs von El Capitan, der als Nase bekannt wurde. Der Aufstieg erforderte ein kleines Team von Männern 45 Tage Arbeit, verteilt auf 18 Monate, um eine plausible Route zusammenzustellen und schließlich am 12. November 1958 bei eisigem Wetter den Gipfel zu erreichen.
Bald begannen andere, Hardings Techniken zu verfeinern, um die Nase schneller und effizienter zu skalieren. Fortschritte bei der Ausrüstung und die Entwicklung von Schuhen mit klebrigen Gummisohlen machten den Aufstieg nicht nur für die härtesten Bergsteiger der Welt möglich. Heute erfordert das Senden der Nase für erfahrene Kletterer eine Anstrengung von drei bis fünf Tagen und weniger als einen Tag für die Weltelite.
Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts haben Kletterer auf beiden Seiten der Nose Dutzende von zusätzlichen Routen auf den El Capitan geschaffen. Trotzdem bleibt es eine der größten Outdoor-Herausforderungen der Welt, den ursprünglichen Aufstieg von Harding nachzuvollziehen. Ein Kletterer, Hans Florine, kennt El Capitan besser als jeder andere Mensch je zuvor und wird es vielleicht auch jemals tun. Am 12. September 2015 gelang dem kalifornischen Einwohner seine 100. Besteigung des Nose-Rekords, womit seine Gesamtzahl der El Capitan-Begehungen auf 160 gestiegen ist. Florine, 51, sagt jedoch, dass er mit jedem Aufstieg etwas Neues entdeckt. So sehr wir uns auch bemühen, die wahre Natur von El Capitan zu erfahren, wird es immer etwas von sich selbst zurückhalten und uns für immer nach mehr verlangen lassen.
Jayme Moye ist ein Abenteuerjournalist mit Sitz in Boulder, Colorado. Dieser Essay ist aus ihrem bevorstehenden Buch adaptiert Auf der Nase: Eine lebenslange Besessenheit mit Yosemites berühmtestem Aufstieg (Falcon Guides), erscheint im September.