Am Abend erreichte ich Esalen in einem sintflutartigen, man könnte sogar sagen biblischen Regen, Felssturz sperrte den Pacific Coast Highway in beide Richtungen. Ich war einer der letzten Gäste, die es schafften. Im Pförtnerhaus strich ein junger Mann in einem Slick meinen Namen auf einem Klemmbrett ab und reichte mir einen durchnässten Umschlag mit einer Karte des Grundstücks und meinem Schlüssel. Ich schwappte zum Murphy House hinüber, fummelte am Schloss herum und öffnete schließlich die Tür zu meinem spartanischen Zimmer, nur um eine undichte Decke zu entdecken. Hier fragte ich mich, ob ich vielleicht mehr Glück gehabt hätte, irgendwo auf der anderen Seite des Bergsturzes stecken zu bleiben.

Fragen Sie jeden, der jemals im Esalen-Institut war – auch diejenigen, die es noch nicht getan haben – und es gibt immer eine Geschichte. Das Retreatzentrum Big Sur 45 Meilen südlich von Monterey verkörpert eine Art spirituellen Bohemeismus der 1960er Jahre in Kalifornien und ist seit seiner Gründung Anfang dieses Jahrzehnts ein Blitzableiter für Kontroversen und Dramen. Als ich ein paar Tage vor meinem Besuch meinem Zahnarzt – einem freundlichen Landmenschen aus Connecticut – gegenüber erwähnte, dass ich dorthin fahren würde, wurde er lebhafter, als ich ihn je gesehen hatte. Esalen! Ein verträumter Blick huschte über sein Gesicht. Esalen! Ich wusste nicht, dass der Ort noch existiert. Er schüttelte den Kopf. Haben sie noch die Nacktbäder? Es stellte sich heraus, dass mein Zahnarzt der jüngere Bruder des radikalen Jerry Rubin der 1960er Jahre ist. Als junger Mann hatte er mit seinem Bruder und Timothy Leary in diesen Bädern rumgehangen. Tu mir einen Gefallen, sagte er. Wenn Sie dort sind, geben Sie ihnen einfach eine „Macht an das Volk“ – damit hat er seine Faust in die Luft geballt – von mir.

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Am nächsten Morgen regnete es immer noch, als ich über eine schmale, wacklige Brücke über die tiefe Schlucht ging, die das 120 Hektar große Grundstück teilt. Die Luft war voller Geräusche: der Bach rauschte unten, ein stetiges Dröhnen von Grillen. Ein rotschulteriger Falke segelte über mir und kreischte in der Ferne. Ich kam an einem runden Meditationshaus vorbei, das über einen steilen Pfad erreichbar war. Es fanden Workshops statt: Vergebung, Dankbarkeit und Mitgefühl; Schamanismus und die moderne mystische Bewegung; Radikale Lebendigkeit und Kernenergie. Eine Gruppe von Gästen (oder Seminaristen, in Esalen-Sprache) in Ponchos und Rucksäcken ging zu einer mit massiven Felsbrocken übersäten Lichtung, wo sie sich auf den Felsen niederließen und Skizzenblöcke herauszogen.

Als ich auf der Suche nach Kaffee in Richtung der Hauptlodge wanderte, dachte ich über die mystische Natur des Ortes nach. Ich dachte an all die Menschen, die in den 50 Jahren seit der Gründung von Esalen denselben Weg gegangen sind. Joan Baez komponiert ein Lied auf ihrer Gitarre. Joseph Campbell bereitet sich auf einen Vortrag vor. Henry Miller beim Sonnenbaden. Ein schroffer Pfad führte mich an einem Gemüsegarten vorbei, wo ein kleiner steinerner Buddha von Opfergaben umgeben war: verwelkte Blumen; Perlenketten; Steine ​​zu seinen Füßen. Vorbei an der Hauptlodge von Esalen und einen langen, staubigen Hügelpfad hinunter ragten die Badewannen mit heißen Mineralquellen entlang der Klippen von Big Sur, während der Pazifik darunter heftig aufwühlte. Als ich durch den Regen stapfte, konnte ich die Geister der Vergangenheit von Esalen spüren: Aldous Huxley. Buckminster Fuller. Abraham Maslow. Susan Sontag. Aus den Whirlpools unten stieg Dampf auf. Ein Mann in den Siebzigern stand nackt da und starrte lässig auf den Horizont. Hat Sontag diese Bäder aufgesogen? Ich stellte mir vor, wie die große Intellektuelle untertauchte, die charakteristische weiße Strähne in ihrem Haar aus einer Entfernung von 30 Metern sichtbar.

Etwas mystisch wird gesagt, dass, weil drei Gewässer – ein Ozean, ein Fluss und eine geothermische Quelle – auf Esalens Land zusammenlaufen, es ein Ort von großer energetischer Intensität ist. Vielleicht ist diese energetische Kraft verantwortlich für das gesteigerte Gefühl von … nun, so ziemlich allem, was dort vor sich geht. Freude verwandelt sich in Ekstase. Unwohlsein auf niedrigem Niveau wird schnell zu Elend. Durchbrüche sind nicht nur möglich, sondern zu erwarten. Spirituelle Erleuchtung steht auf der Speisekarte. Esalen ist Religion für Ungläubige, ein Ort, an den Menschen mit dem Wunsch reisen, sich selbst zu verändern oder vielleicht die Welt zu verändern.

Die Hippies, die Esalen gründeten, sind jetzt Großeltern, und viele der Ideen, die dieses Labor menschlichen Potenzials durchlaufen haben, waren kurzlebig – ein Produkt ihres Ortes und ihrer Zeit, das spirituelle Äquivalent des achtspurigen Tonbands – oder waren es an anderer Stelle verfeinert und weiterentwickelt. Was ist der Zweck eines solchen Ortes, wenn die Welt schneller und lauter wird, wenn die Verbindungen zwischen den Menschen abstrakter und diffuser werden? Ist es noch relevant oder soll es ein Friedhof der letzten Bastion des Hippietums werden, ein Relikt, wie die Begräbnisstätte der längst vergessenen Esalen-Indianer, über der das Refugium errichtet wurde?

Im Jahr 1962 machten sich die Klassenkameraden der Stanford University, Michael Murphy und Dick Price, daran, auf dem Land von Murphys Großmutter eine neue Art von Gemeinschaft zu gründen. Die Umstände waren unheimlich, alchemistisch günstig, als eine Generation junger Menschen begann, nach neuen Wegen zu suchen, die Welt zu verstehen. Der Sommer der Liebe stand vor der Tür; Woodstock war nicht weit dahinter. Murphy, der Philosophie studiert hatte, ließ den Kopf verdrehen und seine Prioritäten neu ausrichten von dem weltberühmten Professor für Philosophie und vergleichende Religionswissenschaft Frederic Spiegelberg. Nach seinem Abschluss fand er seinen Weg in den Ashram des Mystikers Sri Aurobindo in Pondicherry, Indien. Als er nach Salinas, Kalifornien, zurückkehrte, war er voll und ganz der Weltanschauung verpflichtet, dass der ganze Kosmos ein schlummernder Geist ist, und der Idee, dass er einen Teil dazu beitragen könnte, ihn aufzuwecken.

Es hat sich herausgestellt, dass es keine leichte Aufgabe ist, den Kosmos aufzuwecken. Durch sein Zentrum für Theorie und Forschung bietet Esalen ein Forum für echte Errungenschaften in den Bereichen Diplomatie, Psychologie, Medizin und Physik (z. B. Spenden für Boris Jelzins ersten Besuch in den USA im Jahr 1990). Es bleibt jedoch ein weit verbreitetes Missverständnis, dass es nur ein Spielplatz für Nackte und Psychedelisch Veranlagte ist.

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Aber Murphys Vision von einem Spielplatz im wahrsten und ernstesten Sinne des Wortes, einem Ort, an dem Menschen aller Gesellschaftsschichten ihr eigenes Potenzial entdecken können, ist heute möglicherweise relevanter als zu der Zeit, als er und Price anfingen aus. Es ist leicht, sich über einige Kursangebote lustig zu machen, aber im Kern geht es bei Esalen wirklich darum, die Verbindung zu fördern. Verbindung zwischen Menschen, zwischen Selbst und Gesellschaft, zwischen Nationen und Religionen. Auf der Suche nach solchen Verbindungen reisen wir immer mehr – nicht nur, um irgendwo am Strand zu liegen, sondern um etwas Neues über uns selbst und die Welt zu entdecken. Und das zieht Besucher nach Esalen an.

Hier sieht man keine Menschen, die mit über dem Smartphone gebeugten Köpfen die Wege gehen. Sie sehen nicht, wie sich die Leute schnell bewegen oder mit den Füßen klopfen oder ungeduldig darauf warten, dass sich die Buffetlinie schneller bewegt. Sie führen keine Gespräche mit Männern oder Frauen, deren Augen über Ihre Schulter schweifen und nach jemandem suchen, der nützlicher oder wichtiger ist. Stattdessen sind Sie von denen umgeben, die etwas Dauerhafteres suchen. Sie haben sich entschieden, hierher zu reisen, nicht um zu fliehen, sondern um ihren Platz in der Welt zu betrachten. Sie meiden Ablenkung. Sie sind ernst in einer Kultur, die vielleicht einfach genug von Ironie hat.

In meiner letzten Nacht – nachdem ein handgeschriebenes Schild am Bürofenster angebracht war, das einer jubelnden Menge ankündigte, dass der Highway 1 wieder geöffnet war – ging ich hinunter zu den Bädern. Es war eine klare, schöne Nacht in Big Sur, und die Luft roch nach Eukalyptus und Jasmin. Es waren ein paar intensive Tage gewesen – in Esalen scheint es keine andere zu geben – voller zufälliger Begegnungen, emotionaler Momente. Ich hatte eine Schreibwerkstatt gegeben, köstliches Bio-Gemüse aus dem Esalen-Garten gegessen und eine außergewöhnliche Massage gehabt, die mich offen und ein wenig roh zurückließ. Ich hatte mich fast daran gewöhnt, wie bequem Seminaristen ihre Nacktheit trugen, obwohl ich selbst noch nicht ganz so weit war. (Später lobte mich ein Mann, der mich in den Bädern gesehen hatte, für meinen Mut, einen Badeanzug zu tragen.) Als ich in das mineralreiche Wasser eintauchte und auf den purpurnen Horizont blickte, dachte ich an Abraham H. Maslow, den Eminenten Psychologe, dessen Lehren Murphy und Price beeinflussten. Maslows berühmte Hierarchie der menschlichen Bedürfnisse wird am häufigsten in Form eines Dreiecks dargestellt. Ganz unten stehen die grundlegendsten Anforderungen: Atmung, Nahrung, Wasser, Schlaf und dergleichen. An der Spitze – dem Gipfel – von Maslows Hierarchie stehen Moral, Kreativität, Spontaneität, Zweck, Akzeptanz und Bedeutung.

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Allein in meinem Badeanzug unter den alternden Hippies, ganz zu schweigen von den Geistern der Vergangenheit von Esalen, konnte ich mir für die nächsten 50 Jahre kein passenderes Credo vorstellen und hoffte, dass Esalen überlebt und gedeiht. Und dann habe ich eine Faust in die Luft gepustet: Macht dem Volk!

Das Esalen-Institut; Wochenende, fünf- und siebentägige Workshops in verschiedenen Disziplinen; esalen.org .

Dani Shapiro ist ein T+L-Beitragender Redakteur. Ihr neues Buch, das nächsten Monat erscheint, ist Still Writing: Die Gefahren und Freuden eines kreativen Lebens (Waldpresse).

Canyon Ranch, Tucson, Arizona

Dieses Retreat in der Sonora-Wüste bietet jetzt im 34. Jahr ein einwöchiges Programm zur Verbesserung des Lebens, das ein gesundes Leben betont. canyonranch.com .

Golden Door, Escondido, Kalifornien

Persönliche Fitnessziele werden durch Kurse in Tai-Chi, Cardio-Boxen und Aqua-Yoga sowie Einzelberatung und Wanderungen auf 32 km privaten Wegen erreicht. goldendoor.com .

Kripalu Center for Yoga & Health, Stockbridge, Massachusetts

Energieausgleich, neuromuskuläre Therapie und andere Heilkünste werden zusammen mit Yoga- und Meditationskursen angeboten. kripalu.org .

Mii-Amo, Sedona, Arizona

Behandlungen wie Blue Corn Body Polish und Sedona Clay Wrap spiegeln die südwestliche Lage des Resorts zwischen den roten Felsen des Boynton Canyon wider. miiamo.com .

Omega Institute for Holistic Studies, Rhinebeck, New York

Omega empfängt jährlich über 23.000 Besucher und fördert mit seinem Umweltbildungszentrum ein nachhaltiges Leben. eomega.org .

Shambhala Mountain Center, Red Feather Lakes, Colorado

Ein 600 Hektar großes Anwesen mit der Großen Stupa von Dharmakaya, die zu Ehren des Gründers des Zentrums, einem tibetischen Meditationsmeister, erbaut wurde. shambhalamountain.org .

Kripalu Zentrum für Yoga und Gesundheit

Lernen Sie in diesem Yoga- und Gesundheitszentrum in den Berkshires mit einer Vielzahl von ganzheitlichen Retreat- und Erneuerungsprogrammen zu meditieren. Wie für die meisten Dinge in Berkshire ist Kripalu authentisch, komplex, skurril, geschichtsträchtig und anders als sonstwo. Seine Anziehungskraft ist nicht auffällig oder sofort offensichtlich. Es braucht Zeit, um die Schönheit des geführten Kajakfahrens am Morgen auf der Stockbridge Bowl oder die Vielfalt der Programme zu entdecken, von den außergewöhnlichsten (Tierkommunikation auf Seelenebene: Was unsere Tiere wirklich sagen uns) bis zu den neuesten ( Stephen Copes Institute for Extraordinary Living, das eine vom Verteidigungsministerium finanzierte Studie über die Auswirkungen von Yoga auf Militärpersonal mit posttraumatischer Belastungsstörung durchführt).

Omega Institut für ganzheitliche Studien

Mii amo, A Destination Spa at Enchantment

Das Mii Amo Spa bietet Spa-„Reisen“ von drei, vier und sieben Nächten. Das Resort besteht aus 16 rosafarbenen Lehmziegel-Casitas, umgeben von gewundenen Pappeln am Fuße der Boynton Canyon Buttes. Bei der Ankunft treffen sich die Gäste mit einem Spa-Vertreter, um personalisierte Programme auszuarbeiten, die organische Gesichtsbehandlungen, Akupunktursitzungen oder sogar . umfassen können watsu , eine Therapie, die Massage, Dehnung, Gelenkarbeit und Shiatsu kombiniert. Darüber hinaus werden den ganzen Tag über Kurse zu Themen wie Kochen, Tanz, Wirbelenergie und Heilpflanzen angeboten, sowie spirituelle Therapien wie Tarotkartenlesen und reiki .

Goldene Tür

Canyon Ranch Resort & Spa

Nach der Eröffnung des ersten Anwesens in Tuscon im Jahr 1979 brachten die Besitzer der Canyon Ranch Mel und Enid Zuckerman ihre Philosophie, durch Gesundheit und Wellness glücklich zu werden, an eine Vielzahl neuer Veranstaltungsorte und Orte. Wenn Sie die ursprüngliche 150 Hektar große Wüstenoase in Arizona (komplett mit einem riesigen 80.000 Quadratmeter großen Spa) geliebt haben, sollten Sie den Las Vegas SpaClub oder das New England Retreat in Lenox, Massachusetts (wo Langlaufen und Kanufahren) in Betracht ziehen stehen auf der Aktivitätenliste). Canyon Ranch Spas finden Sie sogar auf See an Bord großer Kreuzfahrtschiffe von Cunard, Oceania, Regent Seven Seas Cruises und Celebrity Cruises.