Aber es passierte auch etwas deutlich Neues – selbst in der Nebensaison, während einer Reise, bei der ich mit so gut wie niemandem glückselig interagierte, konnte ich es spüren – und ich war neugierig.

Maia ist eine kürzliche Emigrantin auf die Azoren, eine vulkanische Inselkette im Nordatlantik, etwa 1.000 Meilen von etwas Besonderem entfernt. Sie ist auch von der Herkunft her Azoren; Aufgewachsen in der Nähe von Boston, in einer Hochburg der azoreanischen Diaspora, reiste sie mit ihrer Familie regelmäßig auf die Inseln, um Verwandte zu besuchen. Jetzt arbeitet sie mit einem der jungen Reiseveranstalter, die in den letzten Jahren aufgetaucht sind, und befindet sich mitten in einer sich schnell entwickelnden Tourismusbranche.

Ich habe in den letzten fünf Jahren eine große Veränderung bemerkt, sagte Maiaa Reisen + Freizeit . Ich bin mit meinen eingewanderten Eltern im Urlaub hierher gekommen, und als ich ein Kind war, waren es nur Familien wie meine. Aber die Leute fangen an, von den Azoren zu hören und sie öffnen sich Türen. Ich habe manchmal Momente, in denen nur ich am Strand sitze und lese, und ich höre drei oder vier Sprachen um mich herum.

Ich hatte die gleiche Erfahrung; es gab Touristen vom portugiesischen Festland und ehemaligen portugiesischen Kolonien wie Angola, große Gruppen von Iren und Briten und sportliche skandinavische Paare. Es gab so viele Deutsche, dass meine Walbeobachtungsexpedition extra für sie übersetzt wurde. Und obwohl ich nie einen anderen Reisenden aus den USA getroffen habe, scheint es, als hätte jeder, den ich kenne, einen Freund eines Freundes, der dort war. Bevor ich auf die Azoren ging, wurde ich mit einem Chor von Oh yeah, ich habe gehört, dass es großartig ist, von Leuten empfangen, die nicht genau wussten, wo es war, aber trotzdem fasziniert waren.

Wir alle haben Orte gesehen, die in den Zeitgeist der tausendjährigen Reisenden explodieren: Kroatien, Kuba, das eminent Instagram-taugliche Island . Es gibt eine Reihe von Gründen, warum die Azoren am Rande eines ähnlichen Booms stehen könnten. Das wissen Maia und ihre Kollegen. Die Herausforderung und Chance für die Branche besteht darin, den neuen Touristenstrom zu bedienen – der eine beispiellose Anzahl von Menschen und Euro in Portugals historisch ärmste Region gebracht hat –, ohne nur ein weiterer Nächster in einer Reihe von trendigen Zwischenstopps zu werden. Zum Glück werden sie das nicht zulassen.

Die Azoren scheinen sich vor allem für die Reise- und Gastgewerbebranche auf den Azoren zu interessieren. Und sie haben entschieden, dass der Ort für sich selbst spricht; Anstatt Reisende nach dem Vorbild anderer Erfolgsziele zu locken, konzentrieren sie sich darauf, die dort bereits vorhandenen vielfältigen Möglichkeiten aufzubauen, einen Zugang zu schaffen und generell so wenig wie möglich an dem Ort zu manipulieren.

Es funktioniert.

Hier sind einige der Gründe, warum es jetzt an der Zeit ist, die Azoren zu besuchen:

Es wird einfacher denn je, dorthin zu gelangen.

Eine Sache, die sich ändern wird: der Zugang. Bisher haben die einzigen Direktverbindungen aus den USA Boston und Oakland verlassen, die eher seltenen Flüge auf Azoren Fluggesellschaften am häufigsten pendeln Menschen hin und her, um Verwandte zu besuchen. Aber im Mai, Delta startet saisonale Direktflüge zwischen dem New Yorker John F. Kennedy Airport und Ponta Delgada – und ist damit die erste US-Fluggesellschaft. Die komfortable Reisezeit beträgt etwa fünf bis sechs Stunden, vergleichbar mit Flügen nach Reykjavik.

Auch andere Airlines mischen mit. Ryanair , das Ponta Delgada seit einigen Jahren über das Festland bedient, hat seit kurzem auch Flüge zur Insel Terceira aufgenommen. TAP Air Portugal bietet Anreize für ihre Flüge nach Ponta Delgada und Terceira, indem sie kostenlose Zwischenstopps – bis zu fünf Tage – in Lissabon oder Porto anbietet. Außerdem, so Maia, bieten viele Fluggesellschaften die Möglichkeit, Transfers von São Miguel zu den anderen Inseln kostenlos zu buchen. Jetzt, da die Leute mehr über die anderen Inseln wissen und an einem Besuch interessiert sind, wurden bereits im Tagesplan noch mehr Flüge zwischen den Inseln gefordert.

Im kommenden Jahr wird es auch erweiterte Möglichkeiten für den Besuch der Azoren auf dem Seeweg geben, darunter mehrere Regent Seven Seas Routen mit Faial und São Miguel auf der Reiseroute; Ihre neue Reiseroute Miami – Lissabon „Flucht auf die Azoren“ ist eine von vielen, die auf die zunehmende Popularität des Reiseziels reagieren.

Boutique-Gasthäuser und Luxushotels betonen das Design und die Gastfreundschaft der Azoren.

Auf den Azoren entstehen eine Reihe neuer Unterkünfte, darunter eine Sammlung hochkarätiger Städteaufenthalte in Ponta Delgada – aber das bedeutet nicht, dass dies zu einem Resort-Zentrum wird. Sie werden nie ein riesiges Resort mit Hunderten von Zimmern sehen, sagte Maia. Wir wollen zum Beispiel nicht Hawaii folgen. Das hat oberste Priorität. Zu den neuen städtischen Immobilien gehören die Azoren , ein 2016 eröffnetes Designhotel, in dem glückliche Gäste einen der einheimischen Pottwale von São Miguel von der Bar auf dem Dach aus sehen können; und der Ordentliches Hotel Avenida , das ein jüngeres Publikum anspricht und die berühmten Basalt- und Mooswälder der Insel in die Innenarchitektur einbezieht. Nur die Küste runter ist der Chic WEISS Villen & Suiten , begrüßt seine Gäste seit letztem Sommer in seinen von den griechischen Inseln inspirierten Suiten und dem Open-Air-Restaurant. Weitere Luxusimmobilien am Meer werden kommen, aber minimale Eingriffe in die architektonische Identität der Uferpromenade haben Priorität.

In der Kurstadt Furnas auf São Miguel, lange ein Ziel für Wellnesstouristen, die das Mineralwasser des Vulkans trinken möchten Kessel , viele etablierte Hotels werden umgebaut, um dem Interesse an Spa-orientierten Aufenthalten gerecht zu werden. Das historische Terra Nostra Garden Hotel , ein Art-Deco-Anwesen in einem weitläufigen botanischen Garten, das vor einigen Jahren nach umfangreichen Renovierungsarbeiten an seinen historischen Einrichtungen aus den 1930er Jahren wiedereröffnet wurde. Das Furnas Boutique-Hotel auch eine Renovierung im Jahr 2015 vorgestellt, die elegante, von Onsen inspirierte Thermalbecken umfasst. Und der Villen am See Furnas , eine wunderschöne Sammlung modernistischer japanischer Zedernholzstrukturen, präsentiert in diesem Frühjahr vier neue Studios, umgestaltete Innenräume und einen neu gestalteten Schwimmbereich.

Umweltbewusstes Design ist im Kommen, sagte Maia. Die Menschen kümmern sich um den Erhalt der Landschaft und der historischen Architektur und sorgen dafür, dass neue Entwicklungen nicht fehl am Platz wirken. Zu den schlichten und umweltfreundlichen Boutique-Angeboten gehören Bauernhausvillen wie, Quelldorf auf Pico und Cuada Dorf auf Flores, umfunktionierte historische Gebäude wie Faial&s Pousada Forte da Horta , in einer Festung aus dem 17. Jahrhundert untergebracht, und 'Öko-Resorts' wie Heilige Barbara auf São Miguel und Santa Maria's Villa Natura . Andere bemerkenswerte Öffnungen sind die schlanken neuen Steine ​​des Meeres ; Nordöstlicher Luchs , gerade nach einer 1,3-Millionen-Euro-Renovierung wiedereröffnet; und Ribeira Grande's Monte Verde Hotel, das im April 2019 mit einem 1.000 Quadratmeter großen Spa debütiert.

Es ist für jeden etwas dabei.

Vorbei sind die Tage von Pauschalurlauben am Strand und dreistündigen Kreuzfahrtstopps – obwohl die vulkanischen, schwarzen Sandstrände immer ein Anziehungspunkt sein werden. Jetzt erkundet eine neue Generation von azoreanischen Unternehmern, Hoteliers und Reiseveranstaltern Möglichkeiten abseits der ausgetretenen Pfade, um auf die steigende Nachfrage versierter Touristen zu reagieren. „Jeden Tag gibt es ein neues Geschäft“, sagte Maia. 'Die Leute schätzen die Nebensaison mehr, und es gibt so viele neue Optionen, die nachhaltig anziehen.'

Zu den am schnellsten wachsenden Bereichen der letzten Jahre gehört der aktive Reise- und Abenteuertourismus. Maia erkennt dies schnell als einen Schwerpunkt für Azores Getaways und andere Reiseveranstalter an, eine natürliche Synergie zwischen einem von Millennials geprägten Branchentrend und den vielfältigen, wilden Landschaften, die die Azoren zu bieten haben. 'Es gibt Wandern, Kajakfahren, Canyoning, Mountainbiken, Vogelbeobachtung, Walbeobachtung - die Liste geht weiter.' Auf diesen noch wilden Inseln finden auch eine Reihe internationaler Wettbewerbe für Abenteuersportarten wie Surfen und Rallye-Autorennen statt.

Aber der Archipel mit neun sehr unterschiedlichen Inseln, die sich über fast 400 Meilen Ozean erstrecken, hat für jeden Reisenden etwas zu bieten. Jede Insel hat ihre eigenen Aktivitäten“, erklärt Maia. 'Wenn Leute uns anrufen, um eine individuelle Reiseroute zu erstellen, sagen wir immer, dass Sie unbedingt São Miguel sowie ein oder zwei kleinere Inseln erkunden sollten.'

Zum Beispiel Pico, das nicht nur den höchsten Berg Portugals für sich beansprucht, sondern auch das Epizentrum des azoreanischen Weins und ein immer beliebterer Zwischenstopp für kulinarische Reisende in der Region ist. Flores, eine landwirtschaftlich genutzte Insel, die seit langem für ihren Käse und ihre grasbewachsene Butter bekannt ist, wird immer beliebter für ihre schockierend grünen Landschaften und von Wasserfällen durchzogenen Felsformationen. Und Kultur- und Geschichtsinteressierte werden nicht enttäuscht sein, da jede Insel alte Traditionen der ursprünglichen portugiesischen Siedler bewahrt hat, die sich über Jahrhunderte der Isolation vom Festland verändert und gediehen haben. 'Es gibt immer ein Festival', sagte Maia. 'Ich sehe immer, dass Touristen ganz zufällig über religiöse Zeremonien und Paraden stolpern.'

Zunehmender Zugang, hervorragende Hotelimmobilien, abwechslungsreiche touristische Infrastruktur: Die Azoren haben alle Voraussetzungen, um ein Trendziel für US-Reisende zu werden, aber die Azoren wissen, was schon immer dort war – und das bleibt.