Kyoto hat Tempel, Okinawa hat Strände, Ishikawa hat Samurai, Hakone hat den Fuji und Tokio hat alles. Aber es ist Hokkaido, Japans nördlichste Insel, wo Sie eine ruhige, aufsteigende Aussicht finden, die nirgendwo sonst in dieser wunderschönen Nation ihresgleichen sucht. Um sich die Landschaft vorzustellen, denken Sie an Schweden oder Norwegen: riesige Mengen fruchtbares Land, uralte Wälder, ein kaltes Klima, Meerblick, wenige Menschen. Hokkaido ist auch das Zentrum der japanischen Landwirtschaft und Aquakultur und das Essen ist köstlich und frisch.

Da der Dollar-zu-Yen-Wechsel besser denn je ist, ist jetzt eine gute Zeit für einen Besuch. Flüge mit ANA kosten, wenn sie außerhalb Japans gebucht werden, etwa 99 US-Dollar für Hin- und Rückflug ab Tokio. Außerdem ist jede Jahreszeit in Hokkaido so schön wie die andere. Der Sommer ist luftig und wunderschön. Der Herbst hat leuchtende Farben. Der Winter bietet das beste Tiefschneefahren in Asien. Und Frühling? Zeit der Kirschblüte.

Wenn Sie gehen: Denken Sie daran, dass öffentliche Verkehrsmittel zwar verfügbar sind, aber nicht so umfangreich sind wie im Rest Japans. Besser ist es, ein Auto zu mieten und darauf vorbereitet zu sein, auf der linken Straßenseite zu fahren. Die gute Nachricht ist, dass die Straßen auf Hokkaido nicht überfüllt sind, die Fahrer höflich sind und die Geschwindigkeitsbegrenzungen auf der Autobahn im Allgemeinen 50 MPH nicht überschreiten. (Tipp: Miete mit englischsprachigem GPS!)

Brauchen Sie mehr Überzeugungskraft? Hier sind zehn weitere Gründe, Hokkaido zu besuchen:

Wandern

Mit sechs Nationalparks Auf der Insel werden Sie auf langen, unberührten Wegen verwöhnt. Der Mount Yotei, der dem Mount Fuji ähnelt (und im Volksmund als Ezo-Fuji bekannt ist, nach dem Namen der Ureinwohner für Hokkaido, Ezo), bietet mehrere Wege zum Gipfel. Wenn Sie zehn Stunden Zeit haben, tun Sie es. Für eine weniger ambitionierte Wanderung können Sie lange Spaziergänge auf relativ flachem Gelände durch riesige Birkenwälder unternehmen – ihre weiße Rinde kontrastiert wunderschön mit den hohen Bambusgräsern.

In der Nähe der Hauptstadt Sapporo befindet sich der exquisite Shikotsu-Toya Nationalpark, der Unterkünfte von Luxus bis Camping bietet. Hier finden Sie den Toya-See, den Mount Yotei und Noboribetsu, von denen letzteres das Hell Valley beheimatet, eine kahle und schwefelhaltige Schlucht, die von aktiven Vulkanschloten, Geysiren und fast kochend heißen Bächen und Teichen wimmelt. Erfahrenere Wanderer können in den östlichen Teil von Hokkaido reisen, um die abgelegenen und spektakulären Nationalparks Shiretoko und Daisetsuzen zu besuchen. Bringen Sie ein Fernglas mit: In den Wäldern von Hokkaido leben zahlreiche Vogelarten. Auch Braunbären und Füchse bevölkern die Gegend – die Bären können aggressiv sein, und Wanderern wird empfohlen, sich fernzuhalten.

Obstfarmen

Hokkaido ist die Heimat der besten Rinder-, Milch-, Obst- und Gemüsefarmen Japans und der Hersteller seiner besten Weine und Käse. Besucher können bei einer Farm vorbeischauen, um Obst zu pflücken oder aus dem zu wählen, was an wunderschön arrangierten Farmständen ausgestellt wird, wie die herrlichen Kirschen, die im Juli auf kleinen Familienfarmen in Niki - einem langen Flachland im Westen von Hokkaido - verkauft werden. Die dunkelroten Früchte sind in Reihen angeordnet, die Preise variieren je nach Perfektionsgrad. Eine bessere Kirsche werden Sie nicht schmecken: straffe Haut, herb auf der Zunge und ein süßer, saftiger Abgang.

Fisch und Meeresfrüchte

Mit dem kalten, sauberen Wasser des Japanischen Meeres und des Pazifischen Ozeans, das wild um ihn wirbelt, ist Hokkaido mit einigen der besten Fisch- und Meeresfrüchtesorten der Welt gesegnet. Hokkaidos Seeigel, Krabben, Tintenfisch, Lachs und Jakobsmuscheln werden in High-End-Restaurants in südlichen Städten serviert, aber frisch auf der Insel zu essen ist ein Erlebnis, das Sie nicht vergessen werden. Lachsrogen ( ikura ) ist eine Hokkaido-Spezialität und wird in Klecksen auf Reiskörnern serviert, mit trockenem Seetang, um alles aufzuschöpfen. Liebhaber von Krabben (Kani), auch ein lokaler Leckerbissen, sollten sich das Festival der haarigen Krabben merken, das hier jeden Juni stattfindet.

Fenster

Mit seinen langen, brutalen und schneereichen Wintern ist diese Gegend Japans Ramen-Epizentrum. Anders als im Süden, wo Ramen ein Studentenessen ist, wird in Hokkaido die Nudelsuppe als köstliches Gegenmittel gegen die monatelangen Minusgrade und die Dunkelheit am Nachmittag verehrt. Es ist Hokkaido-Soulfood. Die Insel ist auch die Quelle von Japans Kombu (getrockneter Seetang), einer Zutat, die für die Herstellung von Ramen-Brühe unerlässlich ist. Jedes Dorf, jede Stadt und jede Stadt auf Hokkaido hat eine Reihe von Ramen-Geländen. Setzen Sie sich an eine Theke, bestellen Sie ein kaltes Bier und wählen Sie zwischen salzigen, scharfen, Soja- oder Miso-Brühen mit Tempura-Garnelen, Gemüse oder geschmortem Schweinefleisch. Für etwa 8 US-Dollar gehen Sie aufgefüllt.

Whiskey

Japans Whiskys gewinnen internationale Wettbewerbe, und das aus gutem Grund: Sie sind weich, raffiniert und tief aromatisch. Die Brennereien des Landes gibt es seit einem Jahrhundert; Heute sind Vintage Single Malt Whiskys im Einzelhandel weitgehend nicht erhältlich, können aber normalerweise in Bars und Restaurants probiert werden. Wenn Sie eine Flasche Hooch mit nach Hause nehmen möchten, suchen Sie nach gemischten oder neuen Whiskys, die mit ihren begehrteren gereiften Gegenstücken konkurrieren. Die Brennerei Nikka in Yoichi ist ein weitläufiger Komplex aus Lagerhäusern, Museen, einem Restaurant und einem Souvenirladen, in dem Sie kleine Flaschen Single Malts sowie jährliche Whiskys kaufen können. Es ist einen Besuch wert.

Kombu

Kombu oder Seetang ist ein wesentlicher Bestandteil in ingredient dashi , die japanische Brühe, mit der Suppen aller Art zubereitet wurden, und das Allerbeste kommt von den Ufern von Hokkaido. Von Hand geerntet und wochen-, monate- oder jahrelang getrocknet, kann Kombu einen so tiefen, unverwechselbaren und komplexen Geschmack haben, dass einige Restaurants einen Kombu-Sommelier haben, der auswählt, welche Art und für welchen Zweck er verwendet wird. (Wie beim Wein ist die Lage auch beim Seetang wichtig: Die verschiedenen Regionen von Hokkaido, in denen Kombu geerntet wird, sind mit den Weinbau- und Produktionsregionen in Frankreich verwandt.) Besuchen Sie das Hokkaido Konbukan Museum in Togeshita, einer kleinen Stadt in westlichen Hokkaido, für eine Kombu-Grundierung.

Otaru

An der Nordküste von West-Hokkaido ist Otaru berühmt für seinen langen Kanal, der von prächtigen Steingebäuden gesäumt ist, die einst Heringshändler beherbergten, heute jedoch Cafés, Restaurants und Geschäfte beherbergen. Die ganze Stadt hat ein ungewöhnliches Aussehen: eher russisch als japanisch, eher industriell als idyllisch, aber dennoch zutiefst einprägsam. Fahren Sie von Otaru entlang der Küstenstraße nach Osten, um einen atemberaubenden Blick auf die Klippen zu genießen, die in das tosende Wasser des Japanischen Meeres ragen.

Skifahren

Mit einem jährlichen Schneefall von 45 Fuß (das hast du richtig gelesen!) und kalter Luft aus Sibirien, die den Pulverschnee bemerkenswert trocken hält, ist das Skifahren in Hokkaido spektakulär. Die Küstenberge bieten zahlreiche Pisten, tolle Ausgrabungen und nicht zu überfüllte Wege. Um einen Tag auf der Piste abzurunden, genießen Sie eine dampfende Schüssel Ramen und ein langes Bad in einem der Open-Air-Whirlpools der Region.

Ryokans

Japanische Gästehäuser, die oft über Gemeinschaftsbäder verfügen, Ryokans können in vielen verschiedenen Stilen angeboten werden. Einige sind in riesigen, hochstöckigen Gebäuden mit buchstäblich Hunderten von Zimmern, einem All-you-can-eat-Buffet und Dutzenden von lauten und aufgeregten Familien untergebracht, die in traditionellen Gewändern Amok laufen ( Yukata ) zwischen dem Abschrubben von Nahrung und dem Baden von Ellbogen an Ellbogen. (Eine Art japanische Version von Club Med, aber mit Nudeln.)

Für diejenigen, die es eher zurückhaltend mögen, gibt es eine andere Art von Ryokan: kleine und äußerst ruhige Gasthäuser, die raffinierte Gerichte servieren (normalerweise mehrgängige kaiseki Mahlzeiten) und bieten wenig zu tun, außer lange, heiße Bäder zu nehmen, ein Nickerchen zu machen und über das Leben zu meditieren. Es ist das, was ein berühmter Ryokan-Besitzer eine Rückkehr ins Nichts nennt, und es ist eine seltene und spezifisch japanische Erfahrung. Drei der besten auf Hokkaido sind das Zaborin, das im Juni eröffnet wurde und eine moderne Interpretation der Tradition bietet; Takinoya, ein Ryokan der alten Schule mit herrlichem Blick auf die Bäume und milchig-weißen Außenbädern, die nach Schwefel riechen; und Kuramure, ein High-Design-Konzept.

Beachten Sie beim Besuch eines Ryokans Folgendes: Englisch ist in den meisten Ryokans begrenzt, die Zimmer sind normalerweise japanisch (Sie schlafen auf Futons auf dem Boden), die Menüs sind Omakase (nach Wahl des Küchenchefs), Mittagessen wird nicht serviert und Tätowierungen können Grund für ein Badeverbot sein.

Sapporo

Im Gegensatz zum traditionellen Kyoto oder dem geschäftigen Tokio hat Hokkaidos Hauptstadt Sapporo eine entspannte Atmosphäre. Sehen Sie sich die beeindruckende Skisprungschanze der Olympischen Winterspiele 1972 und den riesigen Shinto-Schreinkomplex in Maruyama an. Die Parks in der Innenstadt sind wunderschön und die Restaurants der Stadt sind erstklassig und vielfältig. Genießen Sie Burger und Pommes im Brooklyn Parlour, Ramen an vielen Orten oder einige der besten Yakitori Japans (plus eine exzellente Auswahl an französischen Weinen) im Shiro. Viele Hotels haben gute Preise; Eines der besten ist das Sapporo Grand Hotel, die erste Einrichtung der Stadt im westlichen Stil.

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